Sylvie Testud est née le 17 janvier 1971 à Lyon. Elle sera élevée par sa mère, comptable, son père ayant quitté le foyer familial alors qu’elle n’a que 2 ans.
À 14 ans, elle découvre Charlotte Gainsbourg dans l’Effrontée de Claude Miller : elle sera comédienne. Elle suit dès lors des cours de théâtre à Lyon puis à Paris. Elle commence à tourner au début des années 90.
En 1997, elle apprend la langue des signes, l’allemand et la clarinette pour jouer dans un film d’outre-Rhin (Au-delà du silence de Caroline Link). C’est un premier succès qui est récompensé par un « César » allemand.
L’année suivante, le succès est en France grâce à son rôle de Dunkerquoise emportée par le carnaval local, dans Karnaval de Thomas Vincent. Elle est nommée pour le César du meilleur espoir féminin et reçoit le Prix Michel Simon.
En 2000, elle obtient le César du meilleur espoir féminin pour Les Blessures assassines de Jean-Pierre Denis. Ce film s’inspire de la célèbre affaire Papin où deux sœurs, bonnes et maîtresses, tuèrent finalement leurs employeurs.
En 2003, elle publie un premier ouvrage (quatre à ce jour), une biographie de sa vie d’actrice.
En 2004, elle obtient le César de la meilleure actrice pour son interprétation dans le film Stupeur et Tremblements d’Alain Corneau (l’histoire d’une salariée française dépassée par les traditions des entreprises nippones).
Depuis 1995, Sylvie Testud joue aussi régulièrement au théâtre.

Comme Marion Cotillard, actrice de la même génération, Sylvie Testud est plutôt une technicienne qu’une actrice spontanée. Elle est cependant moins hollywoodienne.

Filmographie sélective :

1998 : Karnaval de Thomas Vincent
2000 : Les Blessures assassines de Jean-Pierre Denis
2003 : Stupeur et Tremblements d'Alain Corneau
2004 : Les Mots bleus d'Alain Corneau
2006 : La Môme d'Olivier Dahan
2008 : Sagan de Diane Kurys
2009 : Lucky Luke de James Huth
2009 : Gamines (d’après son livre) d'Éléonore Faucher
2011 : L'Ordre et la Morale de Mathieu Kassovitz
2011 : La Vie d'une autre de Sylvie Testud

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2000 (Les Blessures assassines) - 2005 (La Vie est à nous) - 2009 (Marie-Claire)